1932年夏天，刚建完四行仓库的中南、金城、盐业、大陆四家银行，决定盖一座“上海国际饭店”。除了进军商业地产的考虑，这些银行家们还想证明一件事：
中国人也有能力建造并经营世界一流的酒店。
消息传出，十几家外国建筑公司竞相投标，声称只有他们才有能力营建这样的高楼。
有个叫陶桂林的商人对此很不服气。
之前，陶桂林的陶馥记营造厂承建过广州中山纪念堂、南京中山陵（三期）工程。这一次，了解上海滩金融巨头们想法的陶桂林，也递交了竞标书，并表态：
远东地区最高的大楼，一定要中国人做，一定要比他们做得更好。
四家银行也愤慨于外侮，暗中支持了陶馥记中标。
开建之前，陶桂林与大厦总设计师邬达克深谈一番，他要求以最好的队伍、最好的工艺、最好的材料完成工程，不要计较利润，因为这栋楼会成为陶馥记最棒的广告级作品。
为盖好这座“远东第一高楼”，陶桂林组建了一流的管理团队，时常亲临现场指挥。
期间，一个叫做贝聿铭的上海中学生路过工地，深受震撼，最终决定赴美学习建筑。
历时22个月，大厦竣工。这个项目让原本就是国内第一的陶馥记，扬名海内外。因为它不仅是当时的亚洲最高楼，而且在建成后近半个世纪，都保持着上海第一高的记录。
后来，上海市以国际饭店楼顶中心旗杆为原点，确立了整座城市的平面坐标系。
陶桂林是南通启东人，他所倚杖的，就是从家乡南通招募的2万多建筑工人。淞沪会战期间，陶桂林屡屡组织工人敢死队，冒着枪林弹雨为战士们修筑工事。
第二年，曾担任“四行”之中南银行总经理、从财力物力上支持抗战的胡笔江，因座机被日军击落殉国。
淞沪会战结束后，陶桂林又带领他的建筑队修建了灵谷寺阵亡将士纪念塔和纪念馆。
那是危难之时，企业家们的担当。
和南通前辈张謇一样，陶桂林深谙教育的重要性，于是在家乡创办了国内第一所建筑职业学校——志诚学校，其后几十年，培养出了大批建筑行业人才。
陶桂林这个小小的举动，为南通播下了一粒种子。
新中国成立后，南通人开始有组织地进军建筑业。无论是人民大会堂，还是大庆油田、克拉玛依油田，都有他们的身影。业界称其为：
南通铁军。
去年，南通市完成建筑业总产值9061亿元，比很多省的GDP都高。中国建筑看江苏，江苏建筑看南通，南通建筑看海门。
1988年，海门区常乐镇的陈锦石，带着二十几个人和5000元钱，到山东胜利油田承接工程。那是他们的第一个项目，是这家企业征途的起点。
奠定中南今天江湖地位的是，是2005年的南通CBD项目。
当时，为加快新区建设，南通市政府将中央商务区与体育会展中心项目推向市场，建筑面积达到了280万平方米，最后被中南竞拍下来。
项目动工前，戴德梁行为这个项目做了一份市场调研，发现排名前三的客户属性是：
纺织、贸易和建筑企业。
也就是说，中南做这个项目，要经得起同行们的挑剔。手艺不好，就是在家门口惹笑话了。
压力之下，中南整合了行政、教育、商业、商务、文化、会展等核心资产。
南通人有了五星级的全市第一高楼南通金石国际酒店，有了15万方的中央公园，有了堪比上海的购物中心，在家门口的体育会展中心就看了张学友和周杰伦的演唱会。
项目一炮而红，成为当时苏北地区唯一的CBD项目。
后来，连南通市政府、政务中心等一大批行政单位也搬到了这里。现在这片CBD区还在升级和推出新产品，源源不断地为南通城迸发生机。
中南也从那开始，正式踏入房地产领域。他们把自己的业务总结成了“3+X”业务布局——房地产开发+建筑集团+投资集团+其他相关产业。
中南想做的，不仅仅是地产开发。
当年，南通铁军参与建设过人民大会堂，现在中南接过了这根棒子，鸟巢基础工程、首都机场高速、北京地铁四号线这些国家工程，功劳簿上要记上他们的名字。
但除了建筑，他们总想给城市再留下点什么。
多年以前，张謇在南通创办了如今的南通中学，陶桂林创办了志诚建筑学校，22年前，中南则创办了中南东洲国际学校。在云贵川地区，他们建了三十多所希望小学。
今年，落地南通的首个公益性、全民性的城市阅读中心“阅时光”。在建筑之乡、教育之乡，几代南通企业家都没有忘记，教育才是高楼大厦真正的根基。
32年过去了，这个叫做中南的企业，已超过十万人。截止今年6月末，资产规模突破3000亿元大关。
前段时间，中南发布了上半年的业绩，表现还不错。上半年，他们的房地产业务销售额达到了813亿元，净利润20.5亿元，增幅达到了56%。
如果去看三道红线的指标，中南的现金短债比这两年一直在安全线内。这半年下来，他们剔除预收账款后的资产负债率，也保持在行业低位。
过去几年，中南也是房地产行业的冲刺选手之一，很幸运，他们已经冲了出来，开始关注企业的经营效率。
作为地产行业前20强，在上周的业绩发布会上，陈锦石说：
我们没有打算非要冲10强，控制在15名左右就够了。
这句话的潜台词，是被陈昱含讲出来的：前几年横空出世的高增长的外部环境，已经不存在了。
一个时代结束了，接下来，是手艺人大展身手的时候。